[캡:콜드케이스] 2024년 주목할 만한 미디어 이슈와 현상을 돌아보고, 2025년을 전망한다. (🕰️22분)

• 선정 이슈 및 기준
• 1. 체화된 혐오와 세인 워싱: 미국 대선
• 2. 뇌썩음(Brain rot)과 숏폼
• 3. 똑똑한 AI 시대의 멍청한 결과물
• 4. 이스라엘의 학살과 '주어 없는 학살 보도'
• 5. 한국 방송 4법의 도전과 비토
• 6. K팝 산업의 두 방향: 하이브 사태 vs. 탄핵집회 야광봉
• 7. 계엄과 탄핵 국면에서 본 오정보의 도가니
• 올해의 좋은 기사

1. 체화된 혐오와 세인 워싱: 미국 대선

우익 세계관을 담아내는 팟캐스트의 영향력이 미국 대선에 강력한 영향력을 행사했다. 내용은 단순했다. 미국 경제가 망하고 있다는 골격에 우익의 정체성 정치를 더했다. 아이티 출신 이민자가 고양이를 잡아먹는다는 황당한 괴담(당연히 오정보)이 대표적이다. 특히 트랜스젠더와 같은 성소수자에 대한 혐오를 드러냈다. 단순히 자극적인 혐오와 선동 한두방이 주효했다기보다는 일상적이고 꾸준하게 오정보를 전달했다. 이를 통해 막연한 불안의 씨앗을 생활 속에 자리잡고 자라게 했다. 그렇게 일상으로 체화된 혐오가 대선 국면에서 트럼프에게 유리하게 작동했다고 본다.

우익 세계관 팟캐스트로 대표되는 생활 속으로 체화된 공포와 혐오는 대선 결과를 보듯 효과적이었다. 반면 사실 보도에 바탕한 규범적 기성 언론, 특히 리버럴(친민주당) 계열의 레거시 미디어는 제대로 시민에게 도달하지 못했다. 이 문제를 단순히 민주당과 공화당의 선거 전략으로 환원해선 안 된다. 이것은 사회 환경 교육과 문해력에 관한 좀 더 근본적이고 구조적인 차원의 문제다.

그래서 2024 미국 대선은 미국의 미디어 환경이 변화하는 흐름 속에서 해석할 필요가 있다. 당장 흔히 비교되는 2016년의 트럼프 선거운동와도 질적 차이가 발견된다. 2016년에는 브라이트바트 같은 인터넷 유사언론이 순발력 있게 음모론을 생성하고, 폭스뉴스와 같은 기성 우익 언론이 그런 인터넷 스타일을 따라잡는 식이었다. 그런데 2020년 대선에선 그런 자극적 극우 음모론 유통 방식에 많은 이들이 피로감을 느꼈다. 결과적으로 흥미진진한 '극우 음모론'의 반대편에 있는 '심심한' 바이든을 선택했고, 사람들은 안도의 한숨을 쉬었다.

2024년에는 어땠을까. 표피적이고 찰나적이며 자극적인 극우 음모론이 일상의 차원에서 '우익의 정서'로 자리잡았다. 앞서 말한 우익 팟캐스트 채널은 2016년처럼 자극적인 이슈로 선동하지 않고도 아주 효과적으로 우익 성향 유권자의 '삶 속으로' 파고들었다. 그렇게 오랫동안 정치 불신과 이민자 혐오를 퍼뜨리면서 인기를 끌었다.

2. 뇌썩음(Brain rot)과 숏폼

옥스퍼드대학출판부가 올해의 단어로 '뇌썩음'을 선정했다는 건 소위 주류에서도 '숏폼' 현상을 주목한다는 걸 방증한다. 숏폼을 무한 반복하면 멍해지고 뇌가 썪는다는 이야기다. 실제 인과관계가 어느 정도 입증됐는지는 별개로, 이제 사람들이 짧고 가벼운 숏폼에 담긴 이미지와 이야기를 무한대로 반복한다는 현상 자체는 확실하다.

숏폼, 너무 단점만 보는 거 아닌가

숏폼 소비를 '뇌썩음'의 전제로 보는 경향이 확실히 있는데, 거꾸로 아무런 생각도 하지 않기 위해서 일부러 숏폼을 소비하는 측면도 생각해 볼 필요가 있다. 스트레스에서 잠시 벗어나고 싶어서 그저 멍때리고 싶어서 숏폼을 소비하기도 한다. 그러니까 숏폼의 생산 소비 관계를 일방향이 아니라 쌍방향으로 볼 필요가 있다.

하지만 아무런 생각의 '틈'을 허용하지 않고 계속 멍때린 상태를 전개하는 문제를 가볍게 여기기는 어렵다. 왜 멍때리면서 집중하는가. 숏폼은 뇌의 보상체계가 가장 빠른 방식으로 작동하도록 하니까. 적당히 즐겁고, 적당히 정보도 있고, 또 간간히 적당한 감동마저 있다. 그리고 소비자는 언제든 나는 이 짧은 영상을 중단할 수 있다는 자기 통제력에도 자신감마저 품게 한다. 그런데 사실은? 보고 있으면 끊기가 어렵다.

미디어 기업 입장에서는 같은 분량에 더 많은 종류의 콘텐츠를 우겨 넣을 수 있는 숏폼이 장점이 크다. 다만, 다른 매체 대비 광고 효과의 장점이 실증적으로 뚜렷이 입증된 것은 사실 아니다. 통계적 증거보다는 대형 성공 사례 몇가지가 관심을 견인하는 측면이 있다.

예를 들어 몇년 전 틱톡을 달군 트럭 고장난 아저씨의 비디오가 그렇다. 차가 퍼지자 그 대신 롱보드를 타고 플리트우드맥 노래('드림즈')를 흥얼거리며 오션스프레이 음료를 마시며 출근하는 모습이 바이럴을 탔다. 이 틱톡 숏폼 영상으로 프리트우드 맥의 노래 '드림즈'(dreams) 스트리밍이 급증하고 음료수 판매가 크게 오른 일이 있었다. 아무튼 효과를 체계적으로 검증하기 위한 연구가 많긴 한데, 숏폼 안에서의 유행 요인이 너무 수시로 변하면서 변수가 심하다.

이제 유행은 실시간성을 띠고 전 지구를 커버한다

이미 롱폼(예를 들자면, 보통 30분에서 한 시간은 족히 지속되는 팟캐스트)이 있긴 하지만, 그런 것만 하더라도 내용에 집중한다기보다는 라디오나 배경음악처럼 부담 없이 흘러 보내는 속성이 강하다. 이제 대다수 사람은 한두 시간 동안 집중해서 콘텐츠를 소비하는 걸 매우 힘들어 한다. 그 이유로 극장에도 덜 간다.

이런 '집중력 저하 시대'를 상징하는 숏폼 유행에 세대별 차이는 있을까. 별로 그럴 것 같지는 않다. 지역적 차이는? 그것도 큰 의미는 없을 것 같다. 미국이든 한국이든. 디지털 디바이스로 언제든 어디서든 접속할 수 있는 환경이라면 이런 유행은 전 지구적인 차원에서 비슷비슷하게 흘러가고 있다고 봐야 한다. 서로서로 거의 실시간으로 모방하고, 서로 영향을 미친다.

숏폼은 '공감의 내용'을 바꾼다

하지만 숏폼을 우민화와 직결시키긴 어려울 것 같다. 숏폼은 트랜드고, 트랜드를 쫓는 행위 자체는 '멍청함'과는 거리가 멀기 때문이다. 다만 사람들이 각 사안을 연결하고 맥락화하는 능력, 그런 사건들이 나 아닌 타인에게 어떤 의미인지, 그 구체적인 상황을 구성하는 능력은 점점 사라지는 것으로 보인다. 이 또한 숏폼 때문인지, 숏폼이 사회 현상의 반영인지는 단언하면 안 되지만.

숏폼 지배적 환경에서는 '공감'의 내용이 바뀔 것으로 생각한다. 같은 것을 보는 것이 공감이라고 착각한다. 각각의 상황과 맥락을 이해하려면 세심한 노력이 필요하다. 품이 많이 든다. 그 맥락을 이해해야 '아, 그래서 너는 이런 행동을 했구나' 하는 공감이 비로소 이어질 수 있다. 숏폼 시대에는 그런 공감 의지와 공감 능력이 소실된 채로 표면적으로 같은 유행, 같은 소비로 공감과 노력을 퉁치려는 현상이 강화할 가능성이 크다.

좀 더 우울하게 전망하면, 소수와 약자에 관해 이해하려는 동기가 그만큼 사라질 수 있다. 이미 그런 현상은 관찰된다. 숏폼과 같은 간단하고 즉물적인 즐거움을 소비하는 세태가 우익적 사고와 결합하면 드러나는 게 바로 타인의 고통에 관한 공감 능력 상실이다. 타인의 고통에 관한 맥락적 이해가 사라지고, '누칼협'(누가 칼 들고 협박했나?) 같은 세태가 생겨난다.

한강 노벨상 수상과 고통의 연대

2024 노벨 문학상을 수상한 한강 작가의 소설에서 자주 드러나는 주제 의식이 바로 '고통의 연대'다. 한 사람의 고통을 보며 다른 사람이 자신의 고통을 깨닫고, 나아가 사람이 사람에게 폭력적이 된다는 것, 그 굴레를 벗어난다는 것에 대한 여러 사유가 때로는 사적으로, 때로는 거대한 역사적 사건으로 펼쳐진다.

노벨상 선정단은 이런 성찰이 지금 시대에 중요하다고 여긴 것이고, 국내 어떤 우익들은 국가적 경사와 타인의 고통에 대한 경시 사이에서 갈등했다. 역사적인 사실 관계를 억지로나마 문제 삼으면서 딴지를 걸며 근엄한 척 하는 일부 한국 우익의 태도는 어이없다. 하지만 한편으로 공감 능력의 상실이라는 세태를 정치적 에너지로 활용하는, 나쁜 의미로, 대단히 흥미로운 방식이기는 하다.

한강의 노벨상 수상으로 '고통의 연대'가 확장할까. 글쎄, 알 수 없다. 한국에서 긍정적이든 부정적인 거대한 이벤트가 소비되는 익숙한 패턴이 있지 않나. 노벨상 수상이나 아카데미 수상처럼 '국뽕' 차오르는 일이 있을 때 '나도 한강 읽었다'거나 '나도 기생충 봤다' 식으로 다들 숟가락 얹는데 실제로 그 안에 담긴 메시지는 현실에서 일상에서 체화하지 못한다.

반면, 한 명이라도 더 그 강렬한 문장들을 접하면 분명히 사회적 모순과 타인의 고통, 그리고 역사적인 아픔에 공감하는 연결고리가 생겨날 수도 있다. 물론 양자택일은 아니다. 후자의 씨앗이 더 넓게 뿌려지길 바랄 뿐이고, 그 씨앗이 자라나 더 많은 공감의 연대로 확장할 수 있기를 바랄 뿐이다. 그런 고통과 아픔의 연대, 공감의 확대를 위해 이야기해야 한다.

국내 업체의 숏폼 도전, 아직 걸음마

관심은 폭발했지만, 우선 플랫폼으로서 세계 3대 플랫폼(틱톡, 릴스, 숏츠)의 아성을 뚫기는 역부족이다. 숏폼 드라마 플랫폼을 표방한 '숏차' 같은 시도들이 있었지만 아무래도 돌파구가 보이지는 않는다. 숏폼의 매체 속성과 연결해서 생각해야 하기 때문이다.

짧고 많은 것이 랜덤하게 계속 튀어나오도록 유통을 짜야하고, 그려려면 다다익선 효과가 필요하다. 그런 네트워크 효과를 누리려면, 기존 이용자들의 끝없는 콘텐츠 공급과 유기적인 활동 네트워크를 전제해야 한다. 한마디로 신생 업체나 후발주자가 전문 프로덕션팀의 콘텐츠를 위주로 그런 네트워크 효과를 단숨에 만든다는 게 쉽지 않다.

3. 똑똑한 AI 시대의 멍청한 결과물

가장 위험한 거짓말은 9개쯤의 진실에 1개의 치명적인 거짓말이 섞여 있을 때다. 그때 그 거짓을 가려내기가 아주 힘들어진다. 지금 구글 등의 AI 요약 검색이 그런 위험한 행동이다. 구글이 언젠가부터 검색결과에 AI 요약 설명을 가장 윗단에 내보내는데, 한마디로 '그럴 듯하게 엉망'이다. 구글뿐만 아니다. 구글 AI 검색 결과 요약문과 같은 '똑똑한 멍청함'의 사례는 매우 많다.

아마존만 하더라도 상품 구입에 있어서 '리뷰'는 핵심 중 핵심인데, 그 리뷰를 맨 윗단에 AI로 요약해서 보여주고 있다. 결과는 물론 그야말로 엉망이다. 여러 개별 리뷰에 담긴 사용자 경험의 구체성을 '뭉뚱그려서' 정보 가치를 극적으로 사라지게 만든다.

이런 거대 초다국적 기업의 AI는 얼마나 정확하고 책임 소재 분명한 정보를 전달하느냐가 목적이 아니란 점이 가장 큰 문제다. 최소한 현재 버전의 생성 AI는 '얼마나 그럴듯하게 사람이 쓴 답변 같은가'를 목적으로 삼는다. 그거, 사람이 한다면 사기꾼이 하는 짓 아닌가? 사람들이 AI 검색 결과를 곧이곧대로 받아들이게 된다면, 나아가 자신들의 확증 편향 오류를 강화하는 쪽으로 소화한다면, 사회적 오정보 문제는 더욱 바로잡기 어려워질 수 밖에 없다.

물론 이것은 속칭 '인공 일반 지능'(AGI)이 완성될 때까지의 과도기적 현상일 수도 있다. 하지만 챗GPT3 가 충격적 일반 공개를 해버린 후 너도 나도 AI 패권을 선점하려고 무한 경쟁에 뛰어들었다. 이제 더는 윤리적 책임을 고려해 출시를 유보하고 개발에 매진할 업체는 없다. 그저 뒤쳐지면 안 된다는 강박적 경쟁으로, 정확성보다 그럴 듯함에 주목하는 모습이 바로 2024년이었다. 그렇게 가장 중요한, 정보의 정확성이라는 핵심 가치를 뭉개버리는 기업들의 모습이야말로 어떤 의미에서 미완성 인공지능스럽다. 2025년에는 AI 만능론의 거품이 좀 빠지고, 모두가 현재 버전의 쓰임새에 대해 좀 더 겸손해지면 좋겠다 싶지만 뭐 헛된 희망일 것 같다.

4. 이스라엘의 학살과 '주어 없는 학살 보도'

팩트는 단순하다. 하마스가 이스라엘을 침략해서 민간 학살과 인질 납치를 했고, 이스라엘이 인질 구출을 명분으로 걸고는 가자지구 전체에서 군인과 민간인을 가리지 않고 학살하고 있다. 처음에는 이스라엘이 침략당했다는 사실 때문에 많은 서구 언론은 이스라엘의 자위권이 정당하다고 보는 관점을 취했다. 하지만 전쟁을 진행하면서 이스라엘은 우익정부의 폭주 속에서 인질 구조를 위한 협상은 뒷전이고 전면 파괴에만 몰두하는 쪽으로 바뀐지 오래다. 정작 인질들도 쏘면서 말이다.

그럼에도 서구 언론은 이스라엘의 자위권에 방점을 찍었던 보도 방향을 제대로 바꾸지 못하고 있다. 이스라엘 학살 비판이 '반유대주의'로 비춰질 것을 두려워하면서 말이다. 두루뭉술하기 짝이 없는 유엔 차원에서 판단해도 이스라엘군이 무차별 학살을 벌이는 상황이 된 지 오래인데, 이런 상황에서 이스라엘의 학살을 이야기는 하긴 해야겠다보니 '주어 없는 학살 보도'가 이어지고 있다.

5. 한국 방송 4법의 도전과 비토

4개 법안의 핵심은 세금과 같은 공공자금이 들어가는 공영언론을, 어떻게 정치권과 절연시켜 독립된 거버넌스 시스템을 만들 것인가다. 물론 이것은 매우 오래된 화두인데, 나 자신도 이런 문제 제기가 벌써 십수년 전이고, 무려 당시 박근혜 대선 후보도 이 문제에 나서야 함을 말했다. 하지만 정권이 바뀔 때마다 어느 쪽이 되었든 뒷전으로 밀렸고, 같은 문제 제기를 앵무새처럼 반복해야 했고, 시간은 흘러 윤석열 정부의 '패악질'로 다시 이슈로 떠올랐다.

이번만은 그래도 반복적으로 입법 시도되고 비토 당하며 좀 더 관심과 노력이 투여된 만큼, 탄핵과 맞물려서 성공하기를 바란다. 이미 너무 시간을 흘려 보냈다. 그래서 '그때' 만큼 개별 공영 방송사 자체의 영향력은 크지 않지만, 그래서 방송 4법 개혁 입법이 성공적으로 정착해도 어느 정도 사회적 효력을 낼 수 있을지는 미지수지만, 이 정도도 못하면 너무 슬프지 않을까.

유튜브 시대의 방송사

방송사의 영향력 쇠락과 관련해서는 유튜브 시대의 방송사는 'CP'(콘텐츠 공급자)로서는 그 맥랙을 유지는 하겠지만, 오늘날과 같은 무한 채널 시대에는 플랫폼 사업자로의 영향력은 축소할 것이 분명해 보인다. 기성 인기프로그램들을 재활용하는 차원에서는 유튜브 등의 플랫폼 활용에서 제한적 장점이 있겠지만, 프로그램에 투자한 가성비를 고려하면 유튜브 전문 소규모 프로덕션과의 경쟁에서 장기적으로 절대적인 우위에 있다고 보기는 어렵다.

다른 분야로 이야기하면 속칭 AAA 등급의 제작비 수백억씩 드는 고해상도 그래픽 게임들, 큰 스튜디오에서 만드는 거대 자본 프로덕트가 젋은 세대에게 반드시 자금 투입에 비례한 높은 인기를 끄는 건 아니다. 마인크래프트, 로블럭스 같은 폴리곤 숫자 낮은 대형 히트 게임도 있듯이 말이다. 게임성, 그러니까 게임을 하면서 얻는 경험의 방식은 그래픽의 말끔함만이 아니다보니 말이다.

6. K팝 산업의 두 방향: 하이브 사태 vs. 탄핵집회 야광봉

뉴진스와 민희진으로 상징되는 하이브 사태는 전 세계를 호령하는 K-엔터 산업이 사실은 얼마나 주먹구구였지는 여실히 보여준 사건이었다. 반면에 윤석열 탄핵 집회에서 응원봉으로 표현된 K-팝의 문화적 보편성은 사회운동의 정서적 구심점 역할을 하기에 충분한 사회적인 자본으로 축적되었음을 보여주기도 했다.

우선 하이브의 민희진 축출 대작전은 민희진이 미디어를 적극적으로 활용하는 '똘끼' 넘치는 기자회견으로 저항함으로써 의외의 방향으로 흘러갔다. 민희진 기자회견에 이어진 무수히 많은 담론들은 K-엔터의 선구적 기업인 하이브의 주먹구구식 운영 방식을 드러내게 했고, 겉으로는 규모도 크고 화려했지만, 창작의 과정이나 결실에 관한 배분방식은 여전히 착취적인 전근대성을 답습하고 있다는 사실을 보여줬다.

하지만 윤석열 탄핵 집회에서 K팝은 세대를 포괄하는 보편성을 보여줬다. 응원봉 시위는 단순히 '축제 같은 시위와 집회' 라는 동화의 실현에만 의미가 있는 것이 아니다. 2024 윤석열 탄핵 집회는 '다양한 세대를 아우르는 다양한 응원봉'이라는 거대한 공감의 상징을 확인하는 사건이기도 했다. 집회에 나선 시민들은 자연스럽게 각자가 응원하던 아티스트 팬덤의 K팝 응원봉을 '연대의 무기'로 삼았고, K팝(응원봉)은 민주주의를 외치는 시민의 문화적 구심점 역할을 했다.

응원봉은 갖다 버리지 않는 한 각자의 집에 잘 모셔져 있고, 무언가에 진심으로 열광했던 자기 자신에 대한 긍정의 상징으로 언제든지 꺼내들 수 있다. 이제 그것을 집회에 나가서 공유하고 구심점으로 삼는 이런 사회적인 체험, 문화적인 체험의 가치까지 쌓였으니, 쉽게 사라지지 않을 것 같다. 무엇보다 에픽하이 응원봉부터 뉴진스 응원봉까지 여러 세대가 흐르고 쌓여, 충분히 시계열적으로 넓은 문화적 보편성을 확보하지 않았나.

즉, K팝 열광이라는 문화를 통해서 자신을 드러내고 세상에 참여하는 방식은, 새로운 전통으로 자리 잡을 가능성이 오히려 높아 보인다. 반면 산업으로서는 아직도 내실을 다지지 못한 주먹구구를 보여주고 있어서, 그 K팝의 양면성은 흥미로움을 자아낸다.

7. 계엄과 탄핵 국면에서 본 오정보의 도가니

윤석열의 비상계엄 명분 중 하나가 극우 유튜브가 떠드는 '부정선거 음모론'이라는 점은 시사하는 바가 크다. 최고 고위직 정치인에게도 극우 유튜브의 황당하기 짝이 없는 음모론이 충분한 영향력을 행사할 수 있다는 점을 이번 '내란 사태'에서 우리는 확인했다.

아이러니한 것은 부정선거 음모론의 원조는 극우가 진보로 생각하는 김어준이라는 점인데, 극우 유튜버들의 '김어준 따라잡기' 방식의 선거 음모론이 쏘아 올린 미끼에 윤석열이라는 대어가 낚였다는 점에서 대통령급 뇌썩음 사건이라고 볼 수 있다. 물론 윤석열의 친위 쿠데타를 단순히 극우 유튜브의 부정선거 음모론 하나만으로 설명하는 것은 무리지만.

더욱 우려스러운 상황은 명백한 내란 범죄에 대한 책임을 최소화하려는 정치세력의 물타기 노력에 직간접적으로 힘을 실어주는 상당수 주류 언론이다. 앞서 미국 관련으로 이야기한 '세인 워싱' 행태가 한국화된 모습들이 눈에 띈다. 가령 불법적 계엄은 그 자체로 용납할 수 없는 내란 행위임에도 국민의힘에서 그것을 정당화하는 행태를, 마치 진지하게 논의할 가치가 있는 입장처럼 프레임을 씌워주는 일부 언론 행태 말이다.

올해의 좋은 기사

마지막으로, 2024년 한 해 동안 읽어본 언론 기사 가운데 가장 훌륭했다고 여긴 것을 몇 가지 꼽아본다. 아무리 쓰레기가 도처에 넘친다고 해도, 여전히 사회적으로 중요하고 깊숙하게 조사하고 사려 깊게 전달되는 우수한 보도들은 충분히 계속 나오고 있다. 2025년에도 우리에게 필요한 것은 나쁜 것을 욕하는 쾌감 이상으로, 좋은 것을 더욱 장려하는 집요함이라고 본다.