기술과 기계가 '사람의 일'을 해결하지는 못한다

나는 기본적으로 회의적이고, 보수적이다. 그 이유는... 세상이 쉽게, 많이 바뀐다고 생각하지 않는다. 물질적인 풍요, 기술, 기계와 같은 걸 보고 사람들은 열광한다. 그리고 세계가 본질에서 변할 것 같다고 생각한다. 하지만 그렇지 않다. 표면적으로 드러나는 그 모든 변화에도 불구하고, 그 이면에 있는 사람의 일, 관계, 협력, 긴장, 갈등의 요소는 잘 변화하지 않는다. 기술이나 기계가 사람의 일을 개선하거나 해결하는 데 도움을 줄 수는 있지만, 사람의 일을 해결하지는 않는다. 난 그렇게 생각한다.

우리가 그동안 많이 이야기했던 '플랫폼(경제)의 문제'를 예로 들자. 플랫폼 경제로 새로운 세상이 펼쳐질 것처럼 이야기하지만, 그런 시선 자체가 환상이라는 걸 쉽게 알 수 있다. 거기에 여전히 알고리즘에 의해 통제받는 '전근대적인 노동을 하는 인간'이 있고, 그 갈등과 모순에 얽힌 사람의 일은 쉽게 변하지 않는다. 마르크스적 통찰은 여전히 유효하다. 가진 사람이 없는 사람을 통제하고 이익을 최대로 추구하는 방식은 신기술이나 기계, 새로운 제도가 들어온다고 쉽게 해결할 수 있는 게 아니다.

사람의 일은 사람이 해결하지 않으면 해결되지 않는다.

세계화도 마찬가지다

세계화도 그렇다. 자본은 숫자인데, 그 숫자의 이동으로 모든 사람이 행복할 것처럼 이야기하지만, 인간의 삶은 그런 게 아니다. 자신의 정치적인 경제적인 문화적인 방향을 '세계인'으로 통일하거나 효율화할 수 있을 것으로 '착각'하지만, 인간은 그렇지 않다. 문화적이고, 공간적인 토대 위에서 독특한 세계관을 품고 살아간다.

예전에는 중도와 리버럴이 많았는데, 점점 더 극우가 득세하는 이유는 인간의 구체적인 삶, 특히 공간에 밀착한 토착적인 문화를 무시하면서 생겨난 필연적인 귀결이다. 반작용이랄까. 그 자본의 흐름과 생채기를 내면서 신자유주의를 반대하는 목소리를 냈지만, 수십 년 동안 그런 목소리를 무시했다. 그래서 그런 부작용, 반작용이 일어났다. 어쩔 수 없는 일이다. 사람의 일이고, 지금 생겨난 정치적 균열은 필연적이다.

결국, 세계화에도 불구하고 '사람의 일'은 남아 있는 것인데, 자본의 문제, 기술의 문제로 숫자로 환원해서 해결할 수 있다고 생각하니 문제가 커졌다. 그런데 이런 비관적인 상황에서 나는 오히려 좀 더 낙관적으로 세상을 바라본다. 사람의 일이니 사람이 나서서 해결할 수 있을 것으로 기대한다. 어떻게 보면 성향이고, 기호라면 기호다. 어느 시대 어느 곳에서도 통용되는 만능 솔루션은 없다.

나는 왜 이렇게 생각하는가... 엘리트에 대한 경계

내가 왜 이런 사고방식을 품게 됐는지는 잘 모르겠다. 이론적으로 학문적으로 배우는 것은, 그러니까 책으로 세상에 관해 배우고 안다는 건... 대학에 처음 들어갔을 때는 세상이 너무 명징했다. 그런데 조금 지나니까 세상이 그렇게 간단하지 않다는 걸 느꼈다. 주변에서 살아가는 사람들 모습을 보면서 더 그랬다. 그분들의 삶을 윤리적으로 정치적인 틀로 손쉽게 재단할 수 있을지 의문이 생겼다.

나도 엘리트라면 엘리트인데, 엘리트에 대한 경계심이랄까, 그런 게 있다. 지적으로는 뛰어나지만, 엘리트는 대체로 이기적이다. 80년대를 보면, 지식인이 주도해서 계몽하고, 사회 개혁을 주도했다. 80년대 지식인의 역할에 관한 논의는 많았다. 사회를 어떻게 끌어가고 노동자와 어떻게 결합하고... 그땐 그게 좋았다. 자신의 개인적인 이해를 통해 세계를 보는 게 아니라 공적인 관점으로 인류애적인 관점에서 자기 자신을 희생하면서 세상을 봤다. 그런 건 참 좋았다. 발언할 수 없는 사람들을 위해서 발언하는 게 좋았다.

그런데 조금 지나 놓고 보니까, 그 이후로는 희생이나 헌신보다는 엘리트 특유의 본능적인 '이익 추구'라고 해야 할까. 엘리트가 왜 엘리트인가 하면, 쓸 수 있는 자원이 많다. 본인에게 유리한 방식으로 상황을 만들려고 하면, 그 가능성과 선택의 폭이 크고, 다양하게 뭔가를 활용할 수 있다. 그래서 본능적으로 이기적인 방향으로 끌리는 것 같다. 그게 자연 상태니까.

엘리트가 특히 이기적이라서가 아니라 그리고 의도적이거나 전략이라서가 아니라 본능적으로 자신들의 이해에 충실한 방식으로 자신의 이해에 본능적으로 끌린다. 그런데 그걸 자신은 잘 모르는 것 같다. 그렇게 해서 자신이 무리해서 이익을 추구하는 것도 아니고, 우연히 혹은 자연스럽게 또는 본인의 능력으로 그렇게 된다고 생각한다. 그러니까 그런 본능적인 이기주의는 의도적인 것도 아니다. 하지만 결과적인 이기주의가 될 가능성이 크다. 그런 모습이 특히 한국 정치에서 많이 보인다.

일종의 '지대(地代)'라고 할 수 있다. 그 지대 추구(쉽게 말해 '불로소득')를 자연적인 것으로 생각하고, 비판적으로 자기 자신을 성찰하지는 않는다. 그건 아무래도 내가 외국에 살고 있어서 더 그렇게 보이는 것 같긴 하다. 그래서 좀 까칠해지고, 민감해지는 점이 있는 것 같다.

논의는 실용적이어야 한다

'진보'라는 표현, '보수'라는 표현 모두를 싫어하고 잘 쓰지 않으려고 하는데, 구체적인 논의를 하는데 굳이 좌파나 우파, 진보나 보수라는 표현을 쓸 필요는 없다. 구체적인 현안을 해결하는 데 집중하면 그만이다. 그런 현안에 대해선 좌파나 우파나 진보나 보수나 그런 정치적인 틀로 재단하지 않고 그냥 문제 해결 자체에 집중하면 좋겠다.

좌파적 시각, 우파적 시각... 이런 건 전혀 도움이 되지 않는다. 그런 틀짓기, 프레이밍이 사라지면 좋겠다. 그런 논의를 좋아하지 않는다. 어떤 문제 해결이 우파적 시각이 도움이 될 때도 있고, 좌파적 시선이 해법일 때도 있다. 하지만 무조건 그런 건 아니다.

그래서 좀 더 실용적인 성향을 가지게 된 면이 있는데, 처음에 관점이 있기는 하지만, 결국 우리가 궁극적으로 다루는 것은 기술과 기계가 아니라 사람의 일이고, 기본적으로 정책이라는 건 사람들이 현실적인 삶을 개선시키는 일이다. 논의는 실용적이어야 한다.

빌 게이츠의 "기후재앙론은 틀렸다'에 대하여

목적와 수단의 전도, 우리는 왜 기후 위기에 대응하는가

다시 처음으로 돌아가서, 우리는 왜 기후 위기에 대응하는가. 결국은 인간에게 재앙적이기 때문이다. 그래서 목표를 수치로 구체화한다. 그런데 이런 논의의 특징이 뭐냐면, 원래 목표를 위해 수단으로 택한 '수치'가 어느 시점에서는 그 목표를 대신한다. 목표를 향해 가기 위해 표시한 '깃발'이 그 자체로 '목적'이 되어버리는 현상이다. 이런 현상은 반복적이고, 패턴적이다.

아프리카 아이들이 목숨을 잃는다. 그 생명을 지키고, 그 죽음을 막는 게 가장 큰 목적이어야 하는데, 오히려 그 목적과 목표는 지워지고, 반드시 그런 것은 아니지만, 그 수치, 10년 후 20년 후의 '수치'만 목표가 된다는 비판이 있을 수 있다. 특히 현장에서 아이들의 죽음을 지켜보는 사람들이라면 그럴 수밖에 없다.

더불어 요즘 가장 많이 나오는 이야기가 환경 문제를 가장 잘하는 나라, 예전에는 중국이 그렇게 욕을 먹었는데, 요즘은 환경오염을 줄이려고 노력하는 나라가 중국이다. 유럽 선진국에서는 환경 오염 주범으로 중국을 여전히 공격하지만, 개도국이나 제3세계에서 보면, 오히려 트럼프의 미국이 '못된 놈'이고, 중국은 잘하고 있는 것처럼 보일 수 있다.

중국은 경제적으로도 꽤 성장했고, 기후 위기와 관련해선 태양광과 전지도 잘 만들고, 그런 모습을 보면서 오히려 중국이 참 잘하고 있다고 개도국은 볼 수밖에 없다. 선진국은 오히려 기후 위기를 통해 개도국은 발전할 수 없도록 '사다리 걷어차기'하는 것처럼 보일 수 있는 거다. 기후 위기에는 이런 복잡한 상황도 반영돼 있다.

인간의 삶은 한번에 '휘발'될 수 없는 거니까

사람의 구체적인 삶으로 돌려놓고 보면, 우리가 열광적으로 이야기한 플랫폼, AI 노동, 디지털 경제에 관한 이야기들이 대부분은 그저 열광 그 자체로 '펌프질'하면서 끝나버리는 경우가 많다. 그런 이벤트를 만들면서 살아가는 사람도 많다. 언론이나 정치의 관점에서 보면 기술과 기계의 환상과 판타지에 현혹되고 그걸 조장하기도 하는데...

그 사람들은 그걸 통해 돈을 벌고 지명도를 높이는 사람들일 뿐이다. AI와 플랫폼에 직접 영향받는 인간의 노동, 그 노동자의 삶과 직접 관계 맺지는 않는다. 하지만 좀 재미 없어 보여도 '인간의 삶'이라는 건 그런 휘발성이 없다. 인간의 삶은 한번에 휘발될 수는 없는 거니까.

일상을 살아가는 사람들은 지식인이나 엘리트의 논의, 정치와 언론의 논의를 굉장히 피상적이라고 느끼고 어이없어하는 경우도 많다. 그런데 모든 논의를 거기에서 출발할 수밖에 없다는 딜레마도 있다. 일상을 살아가는 사람들에게 도움이 되는 방향, 그런 정책 논의조차도 의심스럽게 보는 시선... '우리의 삶을 당신들이 아는가' 그런 시선이 많다. 정치인과 학자들을 어처구니없다고 생각한다.

좋은 비유는 아니지만, 식민지 초창기에 이광수 '무정' '상록수' 지식인의 농민 계몽 운동 같은 걸 보면, 시큰둥했던 사람들이 감동해서 농민과 지식이 연결돼서 으샤으쌰 하고, 80년대까지도 그런 게 있었지만... 지금은 그런 게 없다. 삶의 차원에서 지식인이 확연하게 다른 계층과는 '분리'되었기 때문으로 생각한다.

지식인의 언어에 설득력이나 공감력이 많이 떨어졌다. 또 다른 나쁜 현상 중 하나는, 공감이 커졌다고 착각할 수도 있는데 그렇지 않다. 그저 적대적 공생의 양당 정치 구조를 통해서 메시지가 증폭되기는 한다. 유튜브와 같은 여론 증폭 장치를 통해 확증편향의 무한 자기 증폭 현상이 반복하고 그런 메시지가 폭주한다.

그 상호 인증의 과정에서 더 과격해지고, 1로 시작했던 메시지가 10이 되고, 100이 된다. 지금은 그런 과도기라고 생각한다. 지금은 담론과 인간의 삶이 예전보다 더 멀어진 상태로 생각한다. 하지만 그 둘을 연결하는 '계기'가 올 것으로 생각한다. 우리는 어쨌든 그 방법을 찾을 것으로 생각한다.